湖北省十堰市郧阳区汉江南岸的青龙山，藏有全球最集中完整的恐龙蛋化石群之一。这些约8600万年前白垩纪遗迹，长期被大片卵石环绕。石头从何而来、为何与恐龙蛋化石相伴？近日地质调查揭示答案：古汉江曾流经此地，是连接恐龙蛋化石与古人类活动的“自然桥梁”。
今年9月起，湖北省地质科学研究院联合多家科研机构，在青龙山海拔200米至400米区域开展系统调查，发现多期次、大规模的古汉江河流阶地遗迹，证实约百万年前古汉江河道曾高悬于今日山腰之上。
湖北省地质科学研究院高级工程师赵璧表示：“这个地方就很明显，它一定是河流周围形成的，可以看到它是交替的，由砾石层、沙尘，砾石层、砂尘它是交替地出现的，其实它反映的是河流季节性的一种，水量大小变化，以及它的搬运能力的变化。”
2020年，“中国郧阳恐龙蛋研究中心”在青龙山恐龙蛋化石群国家级自然保护区成立，多家机构开展联合科研攻关。随着勘探推进，技术人员在遗址更高处山体发现大规模卵石层，其磨圆性好、定向排列，是典型的古河流阶地沉积物。
赵璧介绍道：“说它是古汉江在这里产生的遗迹，还有一个重要原因，仔细看这些鹅卵石，它成分其实是非常独特的。这些都不是我们这个地区。（是）有一条很大的水系从很远的地方搬运而来，因为我地球上就是水系才有这个力量。”
经调查，在青龙山325-340米高海拔区域和240-260米低海拔区域，分别发现总面积约15公顷和40公顷的典型古河流阶地沉积物。这些卵石层磨圆度高、定向排列特征显著，与汉江上游陕西汉中、安康等地岩性高度吻合，沉积物中石英岩、硅质岩、灰岩占比超90%，而青龙山本地岩石占比极低。通过砾石物源分析，科研人员推断秦岭腹地岩层经汉江上游长距离搬运，最终在郧阳盆地西缘堆积成阶地。
赵璧告诉记者：“如果宏观地从天空鸟瞰现在的古汉江的不同高层的遗迹，就可以感受到汉江曾经在不同的海拔长时间的停留过，而且它往北部在不停的推移，水面在变得越来越深，就是下切的越来越深，所以才有这么大面积的阶地的遗留。”
令人惊叹的是，恐龙蛋化石层与晚近形成的砾石层最近处不到10米。虽两者相隔数千万年，但古汉江强烈的河流作用侵蚀搬运上覆岩层，使恐龙蛋化石自然出露，这也揭示了青龙山恐龙蛋化石“埋藏浅、易暴露”特征的成因。
赵璧告诉记者：“目前我们站的左边是一条我们地质学叫地质界线，它其实是两个时期的地层，下面红色的就是我们青龙山最常见的埋藏恐龙蛋化石和白垩期的红色砂岩，研究证明它是8600万年前。泥石流和洪水形成的沙岩就是曾经有水的河流作用在这里带来的，和我们埋藏恐龙的红砂岩，紧密的沉积和交错，在这里形成了一个共生的现象，它代表了汉江的遗迹和恐龙产蛋的遗迹的一个同框或者叫邂逅，两套地层在这里接触了。证明了曾经古汉江并不是和恐龙毫无关联，曾经这些恐龙蛋能够暴露出地表，也许就是古汉江在中间起到了关键的作用，因为河流的作用会对地貌造成很大的改造。”
郧阳区青龙山国家地质公园，是一家大规模保护和展示原址恐龙蛋化石的自然博物馆，其中恐龙蛋化石遗址区面积达7000多平方米，原位修理、保护和展示恐龙蛋化石累计3204枚。2023年12月，这里还发现了3枚世界罕见的内部完全结晶的恐龙蛋化石。近年来，郧阳区全力推进化石遗迹保护工作，着力擦亮恐龙蛋化石这一世界名片！
据赵璧介绍：“今年利用激光扫描的手段，以及数字化档案的建设，对每个恐龙蛋进行了编号和规范化的管理。下一步，还将继续深入研究汉江的演化过程，进一步揭示汉江的河道变迁和古生物生存环境、气候之间的一个深入的关联，这些持续开展的科研工作可以进一步的还原我们这个地区失落的地质历史，也可以为我们这个汉江流域自然与人类文明的演进，打开一扇新的窗口。”